До приватного детективові Макарові Іллюшине звертається керівник інституту етнографії Шмідт. Його колега Марк Зільберт був по-звірячому вбито невідомими грабіжниками під час пограбування. Парадокс полягає в тому , що дорога колекція антикваріату в будинку Зільберта не зацікавила злочинців. Імовірно , пропала лише русалка , дерев'яна статуетка - чи то сенсаційний артефакт , виявлений покійним вченим за кілька днів до смерті , чи то чергова містифікація.